Noua descoperire se referă la un element chimic pe care celulele bacteriilor îl pot folosi pentru a forma și transmite amintiri ereditare generațiilor viitoare. După cum au descoperit cercetătorii de la Universitatea din Texas, bacteriile coliforme folosesc fierul pentru a stoca informații despre diferite comportamente, pe care le pot activa apoi ca răspuns la anumiți stimuli.

Experții au observat anterior că bacteriile care au avut o experiență anterioară cu roire - atunci când se adună și se mișcă în mod coordonat - pot roi mai eficient după activarea acestora. Echipa de cercetare, condusă de experți din Texas, a dorit să afle cum este posibil acest lucru. Bacteriile nu au neuroni, sinapse sau sisteme nervoase, așa că orice amintiri pe care le-ar putea avea nu pot fi precum cele umane. Sunt asemănătoare cu informațiile stocate pe un computer, spun experții.

"Bacteriile nu au creier, dar pot aduna informații din mediul în care trăiesc și, dacă întâlnesc frecvent condiții similare, pot stoca informații importante și le pot accesa rapid mai târziu", spune Souvik Bhattacharyya, autorul principal al studiului care prezintă rezultatele.

Totul se reduce la fier, unul dintre cele mai abundente elemente de pe Pământ. Bacteriile care înoată liber pot conține cantități diferite de fier. Cercetătorii au observat că celulele bacteriene cu niveluri mai scăzute de fier roiesc mai bine. În același timp, bacteriile care formează biofilme - straturi dense și lipicioase de bacterii pe suprafețe solide - au niveluri ridicate de fier. Mai mult, aceste niveluri de fier sunt moștenite de la o generație la alta, persistând timp de cel puțin patru generații și nu dispar complet decât la a șaptea generație, potrivit studiilor.

"Înainte ca nivelurile de oxigen să înceapă să crească în atmosfera Pământului, primele organisme unicelulare au folosit fierul pentru o varietate de procese. Fierul joacă un rol critic nu numai în originea vieții pe Pământ, ci și în evoluția vieții. Este logic ca celulele să îl folosească în acest mod", spune Bhattacharyya.

Conform teoriei cercetătorilor, atunci când nivelul de fier este scăzut, acesta determină bacteriile să formeze roiuri migratoare care se deplasează rapid și caută fier în mediul înconjurător. Atunci când nivelurile de fier sunt ridicate, acesta indică un loc bun pentru a coloniza și a forma un biofilm. "Nivelurile de fier pot fi cu o țintă interesantă din punct de vedere terapeutic, deoarece este un factor important în infectivitate," spune Bhattacharyya. "În cele din urmă, cu cât știm mai multe despre comportamentul bacteriilor, cu atât mai ușor va fi să le combatem."