Pe 11 Aprilie 2024, astronomii au descoperit o supernovă într-o galaxie din apropiere. O stea masivă a explodat în galaxia spirală NGC 3621, la puțin peste 21 milioane de ani lumină de Pământ. Importanța supernovei - obiectul 2024ggi - este că, fiind atât de aproape, a fost relativ ușor de studiat. A fost suficient de strălucitoare pentru a produce câteva imagini spectrale deosebite, care au dezvăluit cercetătorilor foarte multe informații despre explozie.
Atunci când miezul unei stele masive se prăbușește, au loc o mulțime de procese fizice complicate, eliberând cantități uriașe de energie. Aceasta își croiește drum și spulberă straturile exterioare. Supernova strălucește rapid, atingând luminozitatea maximă în doar câteva zile, apoi începe să se estompeze. Multe lucruri importante se întâmplă în timpul strălucirii sale, motiv pentru care detectarea timpurie este importantă. 2024ggi a fost detectată de sistemul de telescoape ATLAS la doar șase ore după ce steaua a explodat, un succes incredibil.
Dar vestea devine și mai bună! Pentru supernovele din apropiere, cum ar fi 2024ggi, este probabil ca galaxia gazdă să fi fost observată de Hubble în trecut. Dacă acest lucru se confirmă, atunci progenitorul, steaua care a explodat, ar putea fi observat de cercetători mult înainte de a exploda. Și pot vedea în ce fel de mediu se afla steaua.
Este exact ceea ce s-a întâmplat cu 2024ggi. Hubble și Spitzer au observat galaxia gazdă NGC 3621 nu doar o dată, ci de mai multe ori. O echipă de astronomi chinezi a analizat datele Hubble și Spitzer și a descoperit câteva lucruri interesante.
În primul rând, imaginile arată clar că steaua este o supergigant roșu, o stea umflată, rece și extrem de strălucitoare, cu o masă mare. Stelele cu masă mare nu trăiesc mult deoarece își epuizează rapid combustibilul din miezul lor. Pe măsură ce încep să se epuizeze, se umflă și devin roșii.
În cazul stelei care a devenit în cele din urmă supernova 2024ggi, astronomii au descoperit că aceasta era probabil de 900 de ori mai mare decât Soarele - cu un diametru de peste un miliard de kilometri! Aceasta înseamnă că plasată în centrul sistemului solar, s-ar fi întins la fel de mult ca orbita lui Saturn. Dimensiunea sa inițială a fost probabil de aproximativ 13 ori mai mare decât masa Soarelui, ceea ce este tipic pentru o astfel de stea. De asemenea, a strălucit de 80.000 de ori mai puternic decât Soarele - înainte de a exploda.
Interesant este că strălucirea stelei s-a schimbat, un fenomen comun înainte de explozia supergigantelor roșii. Betelgeuse, de exemplu, își schimbă luminozitatea în mai multe cicluri diferite, și asta fără să punem la socoteală momentul în care a expulzat un nor uriaș de praf în 2019/2020, care a întunecat dramatic steaua. În cazul lui 2024ggi însă, nu a fost observat prea mult praf, ceea ce este destul de surprinzător.
