Corpul ceresc a fost detectat la 1 Iulie de către operatorii telescopului ATLAS, un sistem creat pentru a ne avertiza dacă ne vizitează un asteroid periculos (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System). Experții au găsit un obiect a cărui orbită sugerează că ar putea proveni de la o altă stea. Acest detaliu a fost conformat între timp. Obiectul interstelar a fost denumit 3I/ATLAS și știm și că este o cometă.
Se deplasează de aproape două ori mai repede decât cele două obiecte interstelare detectate anterior în sistemul solar. 'Oumuamua, descoperită în 2017, se deplasa cu aproximativ 26,33 kilometri pe secundă, iar cometa 2I/Borisov, descoperită în 2021, puțin mai rapidă, gonea cu 32,2 kilometri pe secundă. 3I/ATLAS se mișcă cu 58 kilometrii pe secundă.
Primele observații sugerează că acest obiect interstelar este mult mai mare decât primele două. Lungimea cometei 'Oumuamua, în formă de trabuc, era cuprinsă între 100 și 1000 metrii de-a lungul longitudinii sale, iar cometa Borisov avea mai puțin de o jumătate de kilometru lățime, deși avea o coadă de 14 ori mai mare decât lățimea Pământului. Pe baza observațiilor inițiale, dimensiunea cometei 3I/ATLAS a fost estimată la 20 kilometrii, dar pe baza strălucirii sale, este posibil ca această estimare să nu fie exactă. Vor fi necesare observații suplimentare.
"Dimensiunea și proprietățile fizice ale cometelor interstelare sunt studiate de astronomi din întreaga lume. 3I/ATLAS va rămâne vizibilă cu telescoapele terestre până la sfârșitul lunii Septembrie, după care va fi prea aproape de Soare pentru a fi observată. Este de așteptat să reapară pe partea îndepărtată a Soarelui la începutul lunii Decembrie, permițând continuarea observațiilor", a declarat NASA într-un comunicat.
Descoperirea inițială a generat un entuziasm uriaș, și se fac deja observații diverse pentru a înțelege mai bine obiectul. Acesta a fost găsit între timp și în date vechi, ceea ce a ajutat la precizarea unora dintre proprietățile sale. "Primele rapoarte existente provin de la trei telescoape ATLAS, precum și de la Zwicky Transient Facility de la Observatorul Palomar din California. Aceste observații datează din 14 Iunie. Și alte telescoape au raportat observații de când obiectul a fost anunțat", au declarat experții NASA.
Cometa 3I/ATLAS va fi cel mai aproape de Soare pe 30 Octombrie 2025, trecând la 210 milioane kilometrii distanță. Din păcate pământul va fi pe orbita opusă când va fi cel mai aproape de noi, deci observația acestuia cu unelte mai simple nu va fi practică.
Estimările există aproximativ 10 000 obiecte de origine interstelară în zona orbitei lui Neptun, pe zi. Cele mai multe dintre acestea sunt prea întunecate pentru a fi detectate cu telescoape, dar sunt semne că există. Observatoare precum noul telescop Vera C. Rubin, care a demonstrat recent capacitatea sa de a detecta mai mult de 2 000 de asteroizi noi în câteva ore, vor contribui probabil la găsirea acestora.
